Poiché i cibi, nella filosofia macrobiotica, appartengono ai due grandi gruppi degli opposti Yin e Yang, solo assumendoli nell'opportuno equilibrio è possibile arrivare a uno stato di perfetta armonia.
Ci sono molte interpretazioni della dieta macrobiotica, soprattutto per la contaminazione di altri modelli nutrizionali occidentali.
Le linee generali comuni a pressochè tutti gli orientamenti sono:
l'esclusione dello zucchero bianco, degli alimenti raffinati e trattati industrialmente;
l'esclusione di carni, salumi, uova, latticini, bevande alcoliche, bibite dolcificate, caffè, grassi animali, margarine, miele e frutti tropicali
Secondo la cucina macrobiotica ogni cibo può essere Yin oppure Yang.
I cibi Yin hanno sapore acido, amaro, oppure sono dolci o aromatici, e contengono una maggiore quantità di potassio, quelli Yang invece sono poco acidi, hanno un sapore salato o piccante, e contengono più sodio.
Il significato della parola macrobiotica è letteralmente lunga vita, si tratta di un'antichissima filosofia orientale risalente a 5000 anni fa che propone una visione olistica dell'uomo, dove il cibo è considerato fondamentale per mantenere l'armonia tra la mente e il corpo.